Veränderungen der kognitiven Funktion während des Alterungsprozesses hängen mit dem Volumen der weißen und grauen Substanz des Gehirns zusammen.

Die graue Substanz besteht aus biologischen Strukturen, einschließlich neuronaler Zellkörper, Synapsen und Kapillaren, während die weiße Substanz aus myelinisierten Axonen besteht, durch die Signale zwischen Neuronen übertragen werden.

Das Volumen der grauen Substanz nimmt ab einem Alter von etwa 10 Jahren stetig ab. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass medizinisch und kognitiv gesunde Menschen eine geringere Hirnatrophie aufweisen als weniger gesunde Menschen.

Studien zeigen auch, dass regelmäßige Bewegung, starke Beziehungen und Leidenschaft der Schlüssel zur Erhaltung eines gesunden Gehirns während des Alterungsprozesses sind.

In einer kürzlich erschienenen Arbeit haben Forscher die umfangreiche Literatur über den Zusammenhang zwischen der physiologischen Entwicklung des Gehirns und körperlicher Aktivität, sozialen Beziehungen und Leidenschaft gründlich ausgewertet. Auf der Grundlage der Erkenntnisse berichten sie, dass eine größere Leidenschaft für ein Gebiet oder eine Fähigkeit zu mehr körperlicher Aktivität, mehr sozialen Beziehungen und besserem Wohlbefinden führt.

„Wir haben herausgefunden, dass Leidenschaft – oder starkes Interesse – ein wichtiger Motivationsfaktor für Leistung und Wohlbefinden sein kann, da es die Richtung des Pfeils vorgibt“, sagte Hermundur Sigmundsson, Ph.D., Professor für Psychologie an der Norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie, der Hauptautor, gegenüber Medical News Today.

Die Studie wurde kürzlich in einer Sonderausgabe der Zeitschrift Brain Sciences veröffentlicht.

Körperliche Aktivität

Beobachtungsstudien deuten darauf hin, dass ein aktiver Lebensstil für die Aufrechterhaltung der kognitiven und neurologischen Gesundheit in allen Altersgruppen hilfreich ist – insbesondere bei Prozessen höherer Ordnung wie dem Wechsel zwischen Aufgaben, dem Arbeitsgedächtnis und der kognitiven Hemmung.

Die Forscher stellen in ihrem Papier fest, dass Interventionsstudien diese Ergebnisse bestätigt haben.

So wiesen beispielsweise ältere Erwachsene, die sechs Monate lang dreimal pro Woche eine Stunde Aerobic-Training absolvierten, im Vergleich zu den Kontrollpersonen ein größeres Volumen der grauen und weißen Substanz auf.

Andere Forschungsergebnisse zeigen, dass körperliche Aktivität die Funktionalität in Gehirnbereichen erhöht, die mit Aufmerksamkeit und Aufmerksamkeitskontrolle, Aktivitäten des täglichen Lebens und der kognitiven Reserve verbunden sind, einer Reserve von Denkfähigkeiten, die als Puffer gegen altersbedingten kognitiven Abbau dient.

Beziehungen

Das neue Papier verweist auf Studien, die darauf hindeuten, dass die Aufrechterhaltung sozialer Bindungen die kognitive Reserve durch kognitive Strategien, größeres neuronales Wachstum und synaptische Dichte, die vor pathologischen Prozessen schützen, verbessert.

Bildgebende Studien haben gezeigt, dass größere soziale Netzwerke mit einem größeren Volumen des orbitofrontalen Kortex – der an der Entscheidungsfindung beteiligt ist – und der Amygdala verbunden sind.

Diese Studien zeigen auch, dass weniger sozial aktive Menschen eine größere Anzahl von Läsionen der weißen Substanz aufweisen.

Darüber hinaus haben randomisierte Kontrollstudien gezeigt, dass soziale Beziehungen die kognitive Reserve verbessern können, und Interventionen haben gezeigt, dass eine verstärkte soziale Interaktion in Gemeinschaften mit einer besseren kognitiven Funktion und einem größeren Gehirnvolumen verbunden ist.

Andere Studien weisen jedoch auf keinen Zusammenhang zwischen sozialen Beziehungen und kognitiven Funktionen im späteren Leben hin. Die Forscher schlagen daher vor, dass solidere Beweise aus randomisierten kontrollierten Studien erforderlich sind, um die Kausalität nachzuweisen.

Leidenschaft

In ihrer Studie definierten die Forscher Leidenschaft als „ein starkes Gefühl für einen persönlich wichtigen Wert bzw. eine Vorliebe, das Absichten und Verhaltensweisen motiviert, um diesen Wert bzw. diese Vorliebe zum Ausdruck zu bringen“.

Andere Forschungen haben ergeben, dass Leidenschaft bei Fußballspielern mit bewussterem Training und bei Arbeitnehmern mit besserem Wohlbefinden und besserer Leistung zusammenhängt.

Die Forscher merkten auch an, dass Leidenschaft daher wichtig für die Aufrechterhaltung der neuronalen Plastizität sein könnte. Sie schrieben: „…also Wiederholung, nutzen oder verlieren, nutzen und verbessern und Intensität.“

Ein Beispiel dafür ist jemand, der leidenschaftlich gerne neue Sprachen lernt. Die Forscher schreiben, dass Leidenschaft eine Person dazu motivieren kann, die zweite Sprache mehr zu üben und so ihre grauen Zellen, Nervenzellen und Verbindungen zu stärken.

Sie wiesen auch darauf hin, dass psychologische Eigenschaften wie Leistungsbereitschaft und Wachstumsdenken ebenfalls mit der Entwicklung der grauen Substanz in verschiedenen Teilen des Gehirns in Verbindung gebracht wurden.

Die Forscher zitierten ferner eine Reihe von Artikeln, die darauf hindeuten, dass beeinträchtigte motorische Funktionen, antisoziales Verhalten, Depressionen und Anhedonie (die Unfähigkeit, Freude zu empfinden) bei neurodegenerativen und psychiatrischen Störungen und im natürlichen Alterungsprozess häufig auftreten.

Sie vermuten daher, dass ein „Teufelskreis“ im Spiel sein könnte: Weniger körperliche Aktivität kann zu weniger sozialem Engagement und geringerem Wohlbefinden führen.